DIFFUSIONE DELLE LINGUE EUROPEE

Il tedesco è la lingua madre più diffusa nell’Unione europea con circa 90 milioni di parlanti nativi o il 18 % della popolazione dell’UE. Inglese, italiano e francese sono lingue parlate ciascuna da circa 60-65 milioni di cittadini dell’Unione (12-13 % del totale). L’inglese, tuttavia, parlato da circa il 38 % dei cittadini UE come prima lingua straniera, supera di gran lunga il tedesco e le altre lingue come la più utilizzata nell’Unione europea. Circa il 14 % dei cittadini dell’Unione utilizza il francese o il tedesco come prima lingua straniera. L’arrivo di 12 nuovi Stati membri dal 2004 ha confermato la preminenza dell’inglese come lingua franca emergente dell’Unione europea. Ma ha anche rafforzato la posizione del tedesco che ora è alla pari con il francese. Questo perché il tedesco viene maggiormente parlato del francese come lingua straniera nei paesi dell’Europa centrale e orientale. Come risultato di fattori storici e geopolitici, il russo è la prima o seconda lingua straniera di gran parte di questi paesi. In realtà, il sondaggio più recente realizzato dalla Commissione Europea, pubblicato nel 2006, mostra che cinque lingue dominano sulle altre come lingue straniere maggiormente parlate dai cittadini dell’UE (cfr. tabella). Non stupisce che le migliori competenze linguistiche si trovino in paesi relativamente piccoli o la cui lingua ha diffusione limitata al di fuori dei confini. Più del 90 % della popolazione in otto paesi dell’Unione — Lettonia, Lituania, Lussemburgo, Malta, Paesi Bassi, Slovacchia, Slovenia e Svezia — sostiene di parlare una seconda lingua in aggiunta alla propria lingua madre. Dal lato opposto, solo il 34 %degli irlandesi e il 38 % dei britannici sostiene di conoscere una seconda lingua a un livello sufficiente da poter sostenere una conversazione.

Anche se la maggior parte degli europei impara come seconda lingua l’inglese, seguito dal tedesco e dal francese, altre opzioni linguistiche potrebbero essere più opportune in determinate circostanze. Questo vale soprattutto nel caso in cui i cittadini dell’UE desiderino spostarsi da un paese a un altro per cercare migliori opportunità di lavoro. In tal caso, imparare la lingua di un paese confinante potrebbe essere concretamente più utile. In parte per questa ragione, l’Unione europea incoraggia le persone ad apprendere almeno due lingue straniere.

German is the most widely used language in the European Union with about 90
million native speakers, or 18% of the EU population. English, Italian and
French are languages spoken each by about 60-65 million EU citizens (12-13% of
the total). English, however, spoken by about 38% of EU citizens as their first
foreign language, far exceeds the German and other languages as the most used
in the EU. About 14% of EU citizens use French or German as their first foreign
language. The arrival of 12 new Member States in 2004 confirmed the primacy of
English as the emerging lingua franca in the European Union. But it has also
strengthened the position of German which is now on a par with French. This is
because German is more spoken than French as a foreign language in the
countries of Central and Eastern Europe. As a result of historical and
geopolitical factors, Russian is the first or second language of most of these
countries. In fact, the most recent survey carried out by the European
Commission, published in 2006, shows that five languages dominate over the
other as foreign languages spoken by most EU citizens (see table). It is not
surprising that the best language skills are in relatively small countries or
whose language has limited distribution outside of the borders. More than 90%
of the population in eight EU countries - Latvia, Lithuania, Luxembourg, Malta,
the Netherlands, Slovakia, Slovenia and Sweden - claim to speak a second
language in addition to their mother tongue. On the opposite side, only 34% of
Irish and 38% of Britons say they can speak a second language at a level
sufficient to be able to hold a conversation. Although most Europeans learn
English as a second language, followed by German and French, other language
options may be more appropriate in certain circumstances. This is especially
true in cases where EU citizens wishing to move from one country to another in
search of better job opportunities. In this case, learn the language of a
neighboring country might actually be more useful. Partly for this reason, the
European Union encourages people to learn at least two foreign languages.